Virgen del Carmen er en av de viktigste fiestas som feires langs kysten i Spania. Nå i juli markerer man denne ”sjømennenes” skytshelgen i byer som Torrevieja, Altea, Benidorm og Villajoyosa. Opprinnelsen til festivalen for ‘Virgen del Carmen’ (Jomfru Carmen) ligger i tidligere Karmelittordenen, grunnlagt i det trettende århundre og senere spredt over hele Europa.

I 1609 bestemte kirken seg for å dedikere den 16. juli til sin skytshelgen, Virgen del Carmen. I 1901 ble ”Virgen del Carmen” erklært skytshelgen for den spanske marinen og ble utvidet til beskytter alle typer av marine-relaterte grupper som fiskernes organisasjoner, som, faktisk, er nå ansvar for å organisere feiringen i kystbefolkningen.

Mange kystbyer av Valencia feirer festivaler til ære for “Virgen del Carmen”: Alicante, Altea, Benidorm, Calpe, El Campello, Santa Pola, Moraira (Teulada), Torrevieja, La Vila Joiosa eller Jávea i Alicante provinsen; Alcossebre (Alcala Xivert), Burriana, El Grau de Castellón de la Plana, Torreblanca eller Vinaròs i Castellon provinsen; Cullera, Daimús, Gandia, Oliva, La Pobla de Farnals, Puerto de Sagunto, Sueca eller Xeraco i Valencia provinsen.

I flere dager rundt 16. juli feires det for ‘Virgen del Carmen’. I tillegg til den religiøse feiringer hører mer lek og morsomme aktiviteter med til dagens tradisjon, ikke minst fyrverkeriet. I de ”utenom-religiøse” handlinger inngår: konkurranser, løp, festivaler, konserter og spektakulære fyrverkeri som sendes opp fra land eller fra båter og flåter i sjøen.

Blant høydepunktene er messen og prosesjonen, som ledes av helgenbildet av jombruen som bæres gjennom ”maritime nabolag” og til slutt tas hele prosesjonen, inklusive helgenbildet, ut på sjøen etterfulgt av en liten armada småbåter. Det er en følelsesmessig prosesjon hvor det er laget et ”offer” av blomster og laurbærkranser som blir kastet i vannet til minne om de som har dødd på havet og samtidig som man synger salmen “Salve Marinera”, som også brukes i påskeprosesjonene.

Altea: 16 til 20. juli. Sjømennene hyller sin skytshelgen den 16. juli, Virgen del Carmen, når det er en vakker sjø prosesjon hvor bildet av Jomfru fraktes med båt over bukten Altea, et hav fullt av blomster. Utgivelsen av ender og felt masse på Esplanade fullføre feiringen.

Benidorm: 16 til 19. juli, En liten jente som leser ett vers for jomfruen er blant de største begivenhetene.

Torrevieja: 9 til 16 juli En stor prosesjon av båter kjører ut fra havnen i Torrevieja. Hundrevis av båter er med.

Calpe: 16. juli: Sjømenn går i prosesjon fra havnen med sin skyttshelgen ”Virgen del Carmen”. De gjør ett blomsteroffer og en følelsesmessig hyllest til de som “ aldri kom tilbake” fra sitt arbeid på havet.

Villajoyosa: 15 til 16 juli. Sjømenn går i prosesjon fra havnen med sin skyttshelgen ”Virgen del Carmen”. De gjør ett blomsteroffer og en følelsesmessig hyllest til de som “ aldri kom tilbake” fra sitt arbeid på havet.

Kontakt det lokale turistkontoret for detaljert timeplan for prosesjoner og feiringen.